Commandement des camps, mise à mort et évacuation

Le système concentrationnaire reliait la direction centrale exercée par l’Inspection des camps de concentration et le SS-WVHA aux bureaux des différents commandants, aux services spécialisés, aux unités de garde et aux commandos de détenus. Un commandant coordonnait le camp sans accomplir personnellement chacun des actes de ses subordonnés. Inversement, une fonction technique spécialisée pouvait impliquer une action directe sans donner autorité sur l’ensemble du camp.

À Auschwitz, la division du complexe doit être prise en compte. Rudolf Höss, Arthur Liebehenschel, puis d’autres structures exercèrent le commandement à des périodes et à des échelons différents, tandis que le service politique dirigé par Maximilian Grabner remplissait une fonction policière et d’enquête distincte. L’autorité de Liebehenschel, commandant d’Auschwitz I et de la garnison, ne doit pas être étendue jusqu’à lui attribuer personnellement chaque ordre émanant du commandement distinct de Birkenau.

Stutthof rend particulièrement visible la relation entre commandement, mise à mort et évacuation. Le jugement ouest-allemand définitif a retenu que Paul Werner Hoppe avait ordonné le gazage de détenus juifs jugés inaptes au travail ; d’autres éléments documentent l’administration du travail forcé et l’ordre d’évacuation qu’il donna. Sa condamnation à neuf ans portait sur les faits liés aux gazages, non sur l’ensemble du système de travail forcé ni sur chaque meurtre commis pendant la marche de la mort.

À Majdanek et Auschwitz-Birkenau, Erich Mußfeldt dirigeait le travail des crématoires et les opérations d’élimination des corps. Cette fonction documentée dans la dissimulation des meurtres de masse doit être distinguée de l’ordre, donné à un échelon supérieur, de déclencher l’Aktion Erntefest. La lecture croisée des commandants et du personnel spécialisé reconstitue une chaîne sans attribuer à chacun tous les crimes qui y furent commis.